平乱之后，众臣拥立刘邦的第四个儿子刘恒登基，称汉文帝。汉文帝深感太平盛世来之不易，便把平息 “诸吕之乱” 的正月十五，定为与民同乐日，京城里家家张灯结彩，以示庆祝。古时正月又称元月，“夜”在古汉语中叫“宵”，所以汉文帝就将正月十五这一天定为元宵节。
祀太一神之俗
这一观点出自《史记·乐书》云：“汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祠，到明而终，常有流星经于祠坛上。使童男童女七十人俱歌。”这段记载与元宵节颇多相通之处 。
宋洪迈在《上元张灯》一文引此说，宋朱弁《曲洧旧闻》亦赞同宋洪迈的观点。此后，王三聘的《古今事物考》沿用了这种成说。这一说法遂成为较有影响的说法之一。
汉武帝时，“太一神” 的祭祀活动定在正月十五。司马迁创建 “太初历” 时，就已将元宵节确定为重大节日。
后来，这一祭祀日逐渐演变成了民间的元宵节，人们在这一天张灯结彩，以表达对神灵的敬意和祈福。
东方朔和元宵姑娘
相传在汉武帝时期，有个叫东方朔的人，足智多谋，风趣幽默，深受汉武帝的喜爱。有一年冬天，下了几天大雪，东方朔到御花园去给武帝折梅花。刚进园门，就发现有个宫女泪流满面准备投井。东方朔慌忙上前搭救，并问明她要自杀的原因。
原来，这个宫女名叫元宵，家里还有双亲及一个妹妹。元宵进宫后与家人再未谋面，思念至极想寻短见。东方朔同情她，决定帮忙。
东方朔在长安街设占卜摊，让众人抽到 “正月十六火焚身” 签语，引发恐慌。又称赤衣神女将奉旨烧城，留下红帖。汉武帝向他问计，他建议正月十五让元宵做汤圆敬火神君，全城挂灯、放烟火、鞭炮，城外百姓进城观灯消灾。
当日元宵与家人团聚，长安城平安。此后正月十五便有做汤圆、挂灯等习俗 ，因元宵汤圆做得好，汤圆被称为元宵，这天也成了元宵节。
道教起源
道家解释宇宙分为天、地、水三界，分别以天官、地官、水官掌管。到了北魏时，以三官配三元节，农历正月十五日定为天官诞辰，为上元节，七月十五日地官诞辰为中元节，十月十五日水官诞辰为下元节。合称 “三元”。
上元，含有新的一年第一次月圆之夜的意思。上元节的由来，《岁时杂记》记载说，这是因循道教的陈规。道教信奉天官、地官、水官三官大帝，认为天官赐福，地官赦罪，水官解厄。
正月十五日为天官大帝诞辰，故上元节要燃灯。人们在这一天燃灯供佛，后来逐渐演变成了张灯结彩、热闹非凡的元宵节，人们通过赏花灯、猜灯谜等活动来庆祝这个节日，祈求天官赐福，保佑新的一年风调雨顺、平安幸福。
关于灯的传说
传说很久以前，有只神鸟因迷路降落人间，被猎人射死。天帝震怒，下令正月十五日派天兵到人间放火，把人畜财产通通烧死。
天帝的女儿心地善良，偷偷告知人们。有个老人家想出办法，让每户人家在正月十四、十五、十六日这三天张灯结彩、点响爆竹、燃放烟火。
正月十五晚上，天帝见人间红光一片、响声震天，以为人们被烧死了，人们因此保住了生命及财产。此后，每到正月十五，家家户户都悬挂灯笼、放烟火来纪念这个日子。
“疯人药” 与 “清醒剂”
相传玉皇大帝派灶神菩萨了解民情，因听其说百姓劳作辛苦，便派衲陀祖师在腊月初八于百姓饭锅丢下疯人药，让百姓 “疯” 了起来，开始吃喝玩乐。
正月十三，灶神菩萨告知玉帝百姓全疯了，玉帝又派药王菩萨下凡治理。
正月十四晚，药王菩萨将百姓的夜餐变成汤圆，加入芝麻、核桃、白糖等清醒剂，百姓吃后疯病全好，恢复往常劳动。
这样的过程周而复始，逐渐形成了过年和元宵节吃汤圆等相关的习惯。
与东方虬有关
还有一个传说，唐朝有个叫东方虬的文人，很有才华，但官场不顺。一年元宵节，他看到长安城里热闹非凡，百姓们喜气洋洋地观灯猜谜，有感而发，写了一首诗赞美元宵节。
这首诗被唐玄宗看到后，唐玄宗对东方虬的才华大为赞赏，便赐他高官厚禄。从此，人们为了纪念这个因元宵节而改变命运的文人，在每年元宵节时都会诵读他的诗，也让元宵节的文化内涵更加丰富。
时代更迭，花灯从蜡烛换成了LED灯，但照亮的始终是相同的愿景。
吃着热乎乎的元宵，感觉整个人都暖乎乎的，那些关于团圆的古老记忆，便在新岁里获得了新的温度。
过去的事儿都翻篇啦，过完今天，可不能再偷懒啦！
新的一年，要活力满满，像春天的小草一样，使劲儿往上长，大步向前走！
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